記者從中國科學(xué)院獲悉，位于甘肅武威的2兆瓦液態(tài)燃料釷基熔鹽實驗堆首次實現(xiàn)釷鈾核燃料轉(zhuǎn)換，在國際上首次獲取釷入熔鹽堆運行后實驗數(shù)據(jù)，成為目前國際上唯一運行并實現(xiàn)釷燃料入堆的熔鹽堆。這一里程碑式突破，為我國未來釷資源的規(guī)模化開發(fā)利用、發(fā)展第四代先進核能系統(tǒng)提供了核心技術(shù)支撐與可行方案。

常規(guī)核電站多選址沿海，核心原因是需大量水資源為堆芯冷卻。而釷基熔鹽堆采用釷元素作為核燃料，內(nèi)部循環(huán)的不是水，而是熔融后的氟化鹽。高溫熔鹽既能作為核燃料的承載體，又能作為冷卻劑高效傳遞熱量，不用一滴水，未來有望讓內(nèi)陸地區(qū)建設(shè)安全又高效的核電站。

據(jù)研究人員介紹，當反應(yīng)堆需要添加核燃料時，常規(guī)的壓水堆需定期停堆，打開壓力容器頂蓋更換核燃料。而釷基熔鹽堆采用液態(tài)燃料形式，核燃料均勻溶解于熔鹽冷卻劑中并隨其循環(huán)流動，可在不停堆狀態(tài)下完成燃料補充。

如今，釷基熔鹽堆相關(guān)技術(shù)產(chǎn)業(yè)鏈的雛形在我國已經(jīng)基本形成。近百家科研機構(gòu)參與攻克了實驗堆設(shè)計、關(guān)鍵材料與設(shè)備研制、安裝與調(diào)試及堆安全等方面的一系列技術(shù)難題，實驗堆關(guān)鍵核心設(shè)備100%國產(chǎn)化，供應(yīng)鏈自主可控。